Dat toekomstbeeld schetste professor J. van Dijk van de universiteit in Groningen het Achtkarspelens Bedrijven Contact gisteren. ,,In 2040 zal 80 procent van het werk in deze regio vallen in de dienstensector. Traditioneel is het aantal inwoners dat hier werk zoekt, aangewezen op productiewerk. En dat verdwijnt voor het grootste gedeelte naar lagelonenlanden. Daarbij kom je met alleen een vmbo-diploma al bijna niet meer aan de bak in de industrie, door de verdergaande automatisering.’’ De werkloosheid zal daarom toenemen. En die ligt nu al hoger dan het landelijke en provinciale gemiddelde.

Scholing is volgens de hoogleraar ook het enige substantiële dat de plaatselijke overheden kunnen doen om een halt toe te roepen aan de dreigenden ontwikkeling. ,,Verder kunnen ze alleen maar zorgen voor goede randvoorwaarden. De bedrijven moeten zorgen voor extra werkgelegenheid.’’

Veel jongeren die een hogere opleiding hebben gevolgd, vertrekken naar de economische kernzônes als Drachten, Sneek, Assen en Groningen. ,,Ongeveer de helft van de eigen jongeren zal in de regio emplooi kunnen vinden’’, geeft Van Dijk aan.

Met het argument dat de locatie binnen het Noorden verre van ideaal is, heeft Van Dijk niets. ,,Kijk maar naar Las Vegas. Dat ligt midden in de woestijn en bedrijven doen het daar goed. Vergeleken daarbij ligt Kollumerland in het midden van de wereld.’’ De bedrijven die in Las Vegas kunnen overleven, houden hun inkomen of vergroten dat door ieder een eigen concept te brengen. ,,Je hebt daar vele casino’s en ze kunnen blijven bestaan. Dat komt omdat ze ieder een eigen uniek concept hebben. Sommigen bieden shows. Maar ook thema’s als Egypte en Venetië trekken voldoende bezoekers.’’

Van Dijk sprak zich positief uit over de lichte verbeteringen van de economie in Europa en daaruit voortvloeiend de ontwikkelingen in Noordoost-Fryslân. ,,In de recessiejaren 1993-'94 was het dal hier dieper en kwam het later dan in de rest van Nederland. Dat is nu anders. De cijfers van de economie in Kollumerland en Aachtkarspelen volgen nu bijna letterlijk de landelijke trend. Op zich positief, maar de hoge werkloosheid blijft ook over tientallen jaren hoger dan elders. Belangrijkste reden is het tekort aan banen. En dat ligt aan het bedrijfsleven.’’